もう一つの明智光秀生誕地【明知城・岐阜県】

明知城の歴史

明知城（あけちじょう）は、鎌倉時代の宝治元年（1247年）にまでさかのぼります。源頼朝の重臣として活躍した加藤景廉の孫・遠山景重がこの地に城を築いたのが始まりとされ、のちに東美濃一帯に勢力を張った「遠山七頭（遠山七家）」の一角として、数百年にわたりこの地を治め続けました。

しかし戦国時代を迎えると、この地は織田氏の「美濃」と武田氏の「信濃・甲斐」の国境に位置する、極めて危険な「境目の城」へと運命を変えていきます。

元亀3年（1572年）、武田信玄の西上作戦に伴い、武田の宿老・秋山虎繁が東美濃へ侵攻。これを迎え撃った上村合戦において、当時の明知城主・遠山景行は力戦するも討死してしまいます。

さらに、天正2年（1574年）、信玄の後を継いだ武田勝頼が、1万5千を超える大軍を率いて東美濃の諸城を次々と包囲。明知城も激しい猛攻に晒されました。織田信長・信忠親子も大軍を率いて救援（後詰）に向かいましたが、武田軍の防衛線に阻まれて一歩及ばず、最後は城内からの内通者の裏切りによって、明知城は無念の落城を遂げます。

その後、織田軍の反撃によって城は奪還されますが、本能寺の変を経て豊臣政権下になると、秀吉の家臣である森長可らが東美濃を支配。遠山氏は領地を追われ、雌伏の時を過ごすことになります。

「遠山の金さん」のルーツ

そんな遠山氏に大好機が訪れたのが、慶長5年（1600年）の関ヶ原の戦いでした。
遠山景行の次男・遠山利景は徳川家康（東軍）に味方し、東軍の西進に乗じて自力で旧領・明知城を強襲、見事に奪還を果たします。この功績により、家康から6500石の所領を認められ、徳川幕府の交代寄合（旗本）として返り咲きます。ちなみに、時代劇でおなじみの「遠山の金さん」こと江戸町奉行・遠山景元は、この明知遠山氏の直系にあたります。

2024年に国史跡指定を目指して行われた最新の発掘調査により、関ヶ原の戦いが終わった直後に本丸を大規模に改修し、山頂に「御殿」が建てられていたことがわかっています。

その後の慶長20年（1615年）、一国一城令によって城は役割を終え、明知城は正式に廃城となりました。

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明知城の戦い

勝頼の大軍と信長の援軍

戦国時代の天正2年（1574年）、武田信玄の跡を継いだ武田勝頼は、1万5千超の大軍を率いて東美濃へ侵攻します。標的となった明知城の守備兵は、わずか500人でした。
織田信長は嫡男・信忠や明智光秀ら3万の軍勢を率いてすぐ近くまで救援に駆けつけます。しかし、勝頼の完璧な防衛線を前に、信長軍は容易に動けず緊迫した睨み合いが続きました。

長引く籠城戦に焦れたのか、城内にいた飯羽間右衛門（いいばまうえもん）が武田方に内通して謀反を起こしたのです。

搦手（裏口）の水の口曲輪から一気に乱入した武田軍により援軍として在城していた織田方の諸将は討たれ、城内や城下町はまたたく間に火の海と化してしまいました。

2月24日、明知城は無念の落城。500人の守備兵はほぼ全滅という凄惨な結末でした。

当主の遠山一行や利景らは、命からがら城を脱出し、三河の足助へと落ち延びました。

しかし、ドラマはここでは終わりません。
この翌年（天正3年）、長篠の戦いで武田軍が歴史的大敗を喫すると、総大将となった織田信忠が猛烈な反撃を開始。見事に明知城を奪還するのです。

その後、明知城は武田の再侵攻に備え、現在私たちが見ることができる「巨大な畝状竪堀群」や「二重の横堀」といった、極めて厳重な土の要塞へと大改修されていくことになります。

「明知城」と「明智城」

明知城（恵那市）と明智城（可児市）は、同じ「あけちじょう」と読みますが、異なる一族が治めた別の城です。明智光秀の誕生地を巡っては、今もこの2つの城の間で有力な説が分かれています。

明知城（恵那市）は「遠山氏」の城です。光秀の母親の実家という伝承があり、里帰り出産で生まれたとする説が残る場所です。
明智城（可児市）は「土岐明智氏」の城です。光秀の一族の拠点であり、ここで生まれてから落城により浪人となるまでの前半生を過ごしたとされる最有力地です。

このように、一族のルーツ（可児市）と、母親の生家（恵那市）という、異なる視点からそれぞれの誕生伝説が今に伝えられています。

「明知線」と「明智駅」

・開業時はどちらも「明知」だった（1934年）

国鉄の路線として開業した当初、この地域の地名は「明知町」でした。そのため、路線名も「国鉄明知線」、終点駅も「明知駅」と、すべて「知」の字で統一されていました。

・町の名前だけが「明智」に変わった（1954年）

その後、周辺の村と合併したタイミングで、町の名前が「明知町」から「明智町」へと漢字が変わりました。しかし、国鉄は駅名や路線名を変更しなかったため、「町名は明智なのに、駅名は明知」というズレがしばらく続きました。

・民営化で駅名だけを町名に合わせた（1985年）

国鉄から現在の明知鉄道に生まれ変わる際、「せっかくなら現在の町名に合わせよう」ということで、駅名が「明智駅」に改称されました。
一方で、会社名や路線名は長年親しまれた歴史を残すために「明知線」のまま引き継がれた結果、現在のような違いが生まれたということです。

城名（別名）	明知城（あけちじょう）、（別名：白鷹城・しらたかじょう）
築城者	遠山景重（鎌倉時代、在地領主の明知遠山氏初代）。のちに織田信忠、遠山利景（交代寄合旗本）らが改修を施す。
築城年	宝治元年（1247年）に遠山氏が築城。天正3年（1575年）の織田信忠による奪還後、および慶長5年（1600年）の遠山利景による旧領奪還後に本格的な大改修が行われる。
城のタイプ	山城（城山山頂の本丸・二の丸・出丸など主要な曲輪を東西に一直線に配置した、戦国期の緊迫感を伝える「連郭式山城」）
城の地形	東美濃の要衝、恵那市明智町に聳える「城山（じょうやま）」に配置。石垣をほとんど使わない戦国期特有の「土の城」であり、本丸北側や出丸周辺には畝（うね）の高さが約3メートルに達する「畝状竪堀群（うねじょうたてぼりぐん）」や、二重の長大な横堀、深い堀切を複雑に張り巡らせて防衛力を極限まで高めている。山麓には明知陣屋や武家屋敷が広がり、本丸からは明智の町並みや周囲の山々を一望できる広域監視能力を誇る。
城の標高	約530m（本丸部分）
城の比高	約90m（麓の日本大正村周辺からの高低差。なだらかな遊歩道が整備されており、比較的登城しやすい山城）

明知城へのアクセス

JR中央本線「恵那駅」で乗り換え、明知鉄道「明智駅」下車。明智駅から徒歩約15分で、主要な登城口（稲荷神社や天神神社）に到着します。

車で訪れる場合は、中央自動車道の「瑞浪IC」または「恵那IC」が最寄りとなります。

登城後記

今回の明知城への訪問は、お隣の岩村城下を中心に開催された「全国山城サミット」にあわせての遠征でした。

日本三大山城に数えられ、見事な六段壁に代表される総石垣の要塞「岩村城」を登城した後、明知鉄道に揺られてこの明知城（白鷹城）へとやってきました。

石垣で固められた岩村城の重厚感とは一転、本丸北側に刻まれた畝高3メートルにも達する巨大な畝状竪堀群や、迷路のように張り巡らされた横堀など、明知城は「土の芸術」です。